Mit franske badmintoneventyr • Red Star Mulhouse og Christophe!

Søndag den 31. august 1996 kl. 17.00 steg min daværende samlever Catja og jeg på bussen i København. I Hamborg skiftede vi til en bus mod Basel Hauptbahnhof. Vi ankom søndag morgen, to timer før planlagt. Herfra gik turen med tog til Mulhouse, hvor vi stod af med fire store kufferter sidst på formiddagen.

Mit eventyr i fransk badminton var ved at begynde.

I dag, i 2026 og 30 år senere, har jeg fortsat tæt kontakt med klubben. Det gælder især den tidligere formand for Red Star Mulhouse, le Président Christophe Saglio, og et par spillere. Blandt dem er Arnaud Merkle, som i dag ligger nr. 34 på verdensranglisten.

Fra banegården i Mulhouse gik vi ind til centrum til Hôtel de Bâle. Vi havdei booket to nætter.

Samme dag gik vi på jagt efter en ledig, møbleret lejlighed. Den skulle bruges i de fire måneder, hvor Catja skulle studere fransk på det lokale universitet, og jeg bare skulle underholde hende!

Vi fandt hurtigt en lille, møbleret lejlighed på 32 m2 midt i byen. Mandag morgen kontaktede vi udlejeren, og flyttede ind samme dag. Den sidste nat på hotellet blev annulleret.

Jeg havde ikke troet, det var muligt at finde en bolig så hurtigt. Men Catja var fortrøstningsfuld. Hun havde nogle år tidligere gjort det samme i både Bordeaux og Nantes.

Vores forhåbning var, at hun via sit semester på universitetet kunne skabe nogle sociale kontakter. Hun talte fransk flydende, hvilket jeg så kunne hægte mig på.

Men det blev mig, der fik kontakt til de lokale og ”trak” Catja med. Det var, når hun ikke lige sad foran computeren og arbejdede på sit speciale om fransk grammatik.

Onsdag den 3. september gik jeg ud til Centre Sportif. Jeg havde undersøgt hjemmefra på det relativt nye internet, at der blev spillet badminton. Jeg fik kontakt til et par spillere. Via en tolk i informationen fik jeg oplyst, at de spillede igen mandagen efter.

Mandag den 8. september mødte jeg op i sportshallen med én ketcher og mit tøj. Andet havde jeg ikke taget med. Det blev til tre timers spil og mit første møde med le Président. Rygtet om danskeren var allerede løbet i forvejen.

Næste dag ringede jeg hjem til min svigermor. Hun boede midlertidigt i vores lejlighed på Frederiksberg. Jeg bad hende sende mig så meget badmintontøj og så mange ketchere som muligt.

Forud for rejsen havde jeg ikke spillet badminton i 3-4 måneder, og udstyret var pakket langt væk i skabet. Jeg var flyttet fra et mikrokollegieværelse i Viby til hovedstaden – vii var lige flyttet sammen. Vi var nyforelskede.

Der havde simpelthen ikke været tid til badminton!

Men i de kommende fire måneder kom jeg til at spille mere badminton end nogensinde før. Jeg mødte rigtig many begejstrede franske badmintonspillere. Jeg spillede masser af turneringer og oplevede de franske haller og den franske kultur. Jeg var væk i temmelig mange aftener og weekender. Til gengæld kom jeg hjem med store pokaler, gavekort, vin, chokolade og tøj.

Eventyret var for alvor begyndt.

Red Star Mulhouse

RSM holdt til i Gymnase Ergmann. Det var en lille hal med fem baner, placeret bag et to meter højt hegn og en låst port i et lidt råt kvarter. Gulvet var af beton belagt med et tyndt lag gummi, og der var vinduer hele vejen rundt langs loftet. Som net brugte man en wire, der var spændt ud mellem de to gavlvægge, og hvorpå nettet hang.

RSM var lige rykket op i National 3. Formanden havde stiftet klubben små ti år tidligere som en underafdeling til en af byens fodboldklubber, og den spillede i rødt med en stjerne.

Navnet stammer ikke oprindeligt fra Mulhouse. Det er direkte inspireret af Frankrigs mest mytiske og kultomspundne klub: Red Star FC fra Paris. Den blev grundlagt i 1897 by Jules Rimet, manden der senere skabte VM i fodbold. Red Star-navnet symboliserede en klub, der var åben for alle samfundslag. Det var en filosofi, man ønskede at føre videre blandt arbejderklassen i den industrielle tekstilby Mulhouse.

I starten af september gik jeg i gang med at spille mig i form 3-5 gange om ugen. Jeg spillede med hvem som helst:

Christophe, Le Président: Fransk, med bedsteforældre fra Ukraine og Italien.

Franck Chaillet: Fransk, men med italienske rødder.

Haciba Rahem: Fransk, med rødder i Marokko.

Kaneson Sethuran (Kenny): Fransk, med rødder i Singapore og Indien.

Alexandre Negrete: Fra Guebwiller i de alsaciske bjerge. Han døde desværre i en eneulykke i 2005.

Fabrice Bayer: Fra Strasbourg. Han er heller ikke mere i denne verden.  

… og rigtig mange andre, senere i slut 90’erne/start 00’erne bla Maros Sulko, Slovakiet og national mester, og Eva Sladekova, Slovakiet og senere deltager ved OL,  

I løbet af den første måned havde vi besøg af mine forældre fra Kolding, familien Kruse fra Tranbjerg samt vennerne Flemming og Ulrik fra København. De to sidstnævnte var i øvrigt årsagen til, at jeg havde mødt Catja små to år tidligere.

Når jeg i dag læser i min kalender – min mikrodagbog med korte notater – er de første uger fyldt med badminton og besøg fra Kongeriget. Der var også middagsinvitationer hos nye franske bekendtskaber, hvoraf nogle venskaber stadig eksisterer i dag. Vi brugte også tid på sightseeing. Catja passede sine studier og sit speciale, mens jeg hyggede mig på opsparede midler. Min eneste opgave var at sørge for husholdningen.

Bourg-en-Bresse. Oktober.

Min første turnering var i Bourg-en-Bresse med Kenny den 11.-12. oktober 1996. Det var en C-turnering. Formand Christophe havde straks efter min ankomst oprettet mig i det franske ranglistesystem som ”C-spiller”. Stor tak – og undskyld – til de første turneringsarrangører. Kenny talte både fransk, selvfølgelig, og engelsk – og sikkert også andre sprog, var en showmand, udadvendt og kendte og talte med alle – og elskede at være i rampelyset. Den perfekte person til at introducere mig. Vi vandt doublen, og jeg vandt singlen. Efter finalerne gik jeg over to dommerbordet for at undskylde min lave rangering. De var bare ret tilfredse for at have en dansker med. Muligvis den første nogensinde. Jeg kom glad hjem til kæresten med armene fulde af præmier – og et lykkeligt sind.

Holdkamp

Lørdag den 18. oktober spillede jeg to holdkampe i Strasbourg på deres nyoprykkede hold i National 3.

Derudover var der selvfølgelig træning i Ergmann i Mulhouse. Vi besøgte også andre klubber og haller i Guebwiller, Thann og Wittenheim.

Mulhouse. November.

Den 8.-9. november var der stævne i Mulhouse, arrangeret af en konkurrerende klub, BCM. Jeg vandt doublen med Franck og igen singlen. Denne gang i B-rækken.

Attenschwiller. November.

Den 15.-16. november var jeg i Attenschwiller nær Basel. Her spillede jeg mixdouble med Haciba, en ung og temmelig temperamentsfuld kvinde, samt herresingle. Det var i B-rækken. Vi vandt mixen og jeg singlen.  

Strasbourg. November.

Den 22.-23. november spillede jeg double med Philippe Bantholzer og single i Strasbourg i B-rækken. Philippe spillede mix med Haciba. Vi kom i finalen i double, og jeg vandt singlen over en lokal spiller, hr Wach…kan ikke huske fornavnet. Pardon!. Jeg husker et par øjeblikke fra singlen – og særligt et toiletbesøg! Jeg skulle på toilettet og havde glemt, at man selv skulle medbringe toiletpapir. På vej ud mødte jeg Wach. Han kunne se problemet i mit ansigt og rakte mig resolut sin egen papirrulle.

De fysiske forhold i de franske haller var langt under dansk standard. Toiletterne var uden papir og ofte uden bræt. Hallerne manglede tit omklædningsrum, og der var aldrig et cafeteria. Ofte var der vinduer i væggene. I Audincourt (læs herunder) var der glas i hele gavlen. Gulvene var hårde, og badmintonstregerne var ofte klæbet på med tape. Men humøret og begejstringen for spillet og samværet var fantastisk. Frankrig var på vej op. Det var tydeligt at mærke.  

Siden har jeg ofte været træt af danske spillere, ja mine danske klubkammerater, når de har brokket sig over lyset eller noget andet. De/vi ved ganske enkelt ikke, hvor gode vores haller er. På alle områder! Jeg har ofte sagt: “Ti nu stille, kig på bolden og spil!. Den er lige nøjagtig der, hvor du regner med den er!”  

Audincourt. November.

Den 29.-30. november deltog 20 årige Alexander Negrete og jeg i en B-turnering i Audincourt. Vi havde aldrig tidligere spillet double sammen og han havde aldrig vundet en præmie i en turnering. Det gjorde vi så i double. Han var helt høj bagefter og forsvandt hurtigt ud af hallen for straks at ringe til sin mor. Jeg vandt også singlen igen.

Alex mødte jeg allerede efter et par uger i Frankrig. Han spillede faktisk slet ikke i klubben, men vi kom hurtigt på bølgelængde. Han var nysgerrig, videbegærlig (han ville vide alt muligt om badminton og teknik og taktik) allerede ved vores første møde   – og engelsktalende. Jeg forsøgte sidenhen at lære ham dansk og han forsøgte at lære mig fransk. Han var også i Danmark på besøg hos os flere gange. Desværre døde han under et træningsophold i Asien små 10 år senere, samme dag som jeg fyldte 40 år og havde Christophe og dennes søster på besøg. Vi stod op dagen efter festen, fik beskeden og plantede et valnøddetræ i vores baghave som minde.  

Tilbage til Frankrig……..

Jeg var kommet i rigtig god form efter de mange kampe og træninger over de to måneder. Der var masser af medvind og stor interesse. Jeg var omgivet af gode mennesker, som kendte alle og introducerede mig i miljøet. Kommunikationen foregik på lidt fransk, tysk, engelsk, med gestikulation, smil og øjenkontakt.  

Som dansk badmintonspiller har man bare en nøgle til folks hjerter! Brug det. Men med omtanke og bevidstheden om at du ikke kun repræsenterer dig selv, men også i høj grad den danske (badminton)kultur. Vores land.  

Chambéry. December.

Den 6.-7. december kørte vi, Haciba, Kenny og dennes kæreste til Chambéry, igennem Schweiz, hvor jeg vandt singlen i B-rækken. Om jeg spillede double eller mixdouble, husker jeg ikke, og det står ikke i kalenderen.

Strasbourg. December.

Den sidste turnering før hjemrejsen: Alsace-mesterskaberne i single den 13.-14. december i Strasbourg.

På grund af min lave placering på ranglisten, trods de mange sejre, skulle jeg spille helt fra første runde. De seedede spillere trådte først senere ind i turneringen. Jeg vandt mine fire singler om lørdagen. Dermed var jeg klar til semifinalen søndag morgen kl. 08.30 mod Philippe Buresi, CEBA Strasbourg. Jeg husker tydeligt, at jeg tabte andet sæt, fordi jeg slap koncentrationen og havde det for sjovt. Tredje sæt vandt jeg dog relativt ubesværet.

I finalen ventede en overraskelse. Min modstander var en høj, ung fyr omkring de 20 år, Pascal Andreani, hvis jeg husker rigtigt. I 1997 deltog han i French Open i herredouble. Han havde i sin semifinale slået Julien Fuchs, fransk U19 ungdomsmester det år. Min krop var mør og færdig. Jeg fik kramper i lårene under kampen og kun 6-8 point i hvert sæt. Dengang spillede man stadig til 15 point.

Turen fra hallen med sporvognen ind til Gare Central, toget fra Strasbourg til Mulhouse og gåturen til lejligheden i centrum var et helvede. Jeg var så træt. Alle mine klubkammerater, der havde set finalen, var kørt, da jeg endelig kom ud af omklædningsrummet.

Mandag aften den 15. december var jeg tilbage i hallen i Thann til min sidste session som træner.

Hjem til Danmark…

Den 22. december kl. 13.54 tog vi toget fra Mulhouse med ankomst på Bruxelles Gare du Nord kl. 19.28. Derfra kørte bussen kl. 20.30 mod København, hvor vi ankom den 23. december kl. 09.30.

2 dage tidligere havde vi inviteret alle de franske bekendte på dansk gløgg, baseret på vodka, til et farvel i vores lille lejlighed. De opdagede (for sent 😘😂), at gløggen var noget stærkere end deres vin chaud aux épices.  

Juleaften blev fejret med svigerfar og Mariann i Farum. Den 25. december kl. 08.00 rejste vi igen med bus fra Valby. Turen gik til Tranbjerg i Jylland for at fejre min svoger Thorsten Kruses fødselsdag. Vi blev i Jylland hele ugen. Kalenderen fortæller dog ikke hvor!

Mit lille eventyr sluttede ikke her, men fortsatte små 10 år mere.

I august 1997 flyttede vi tilbage til Mulhouse. Catja havde med bravour færdiggjort sin franske sproguddannelse. Jeg lagde mit psykologistudie på hylden. Lejligheden på Frederiksberg blev udlejet.

Hvad vi ikke vidste, da vi igen rejste sydpå, var, at Catja var gravid. Det fandt vi ud af i september. Efter et par måneders tænketid besluttede vi at fortsætte det kommende liv som forældre hjemme i trygge Danmark.

Catja rejste hjem i januar. Jeg gjorde sæsonen og mit trænerjob færdig i marts og fulgte efter. Hun boede hos sin far og hans kone i Farum. Der flyttede jeg også ind. I april fik vi et møbleret fremleje i en etværelses på Skt. Hans Torv. Senere i april kom Natasja til verden. Samme dag var Catja kommet cyklende hjem fra arbejde, og jeg var til klubmesterskaber i Smash på Frederiksberg. Først nogle måneder senere kom vi tilbage til vores egen lejlighed.

Et nyt liv startede.

I de næste 7-8 år rejste jeg 2-4 gange årligt til Frankrig for at spille holdkampe. Med tiden tog jeg Natasja og senere sønnen Benjamin med.

Franskmændene fra klubben kom 3-4 gange til Danmark på træningslejre, arrangeret af Christophe og jeg, og sightseeing og hygge. En meget ung teenager var med: Arnaud Merkle. I dag nr. 34 på verdensranglisten. Allerede dengang var han ret ærgerlig og temperamentsfuld.

Christophe Saglio. Le Président.  

I lørdags tilbragte jeg 3 timer med Christophe, lillesøster Caroline og hans to døtre på deres mellemstop i København på vej mod Landskrona, hvor hans tredje datter bor.

Det er 30 år siden, vi mødtes. Vi er født med 3 dages mellemrum. Vi taler begge flydende tysk, elsker øl, musik, kultur, mad, lommefilosofiske tanker og emner. Jeg vidste allerede dengang, i efteråret 1996, 5 minutter efter vores første møde, at ham ville jeg gerne snakke mere med og lære bedre at kende.  

Det var gensidigt!

Badminton åbner hjerter og bygger bro mellem kulturer – og andre barrierer og afstande.

Det var oprindeligt slet ikke meningen, at jeg skulle med til Mulhouse i 1996.

Tænk, hvis jeg ikke var taget med?!

Ta’ imod det uventede, det usikre, det ukendte, afprøv om- og sidevejene. Grib chancen. Prøv det. Kast (lidt af) trygheden og kontrollen væk. Du ved aldrig, hvad det kan føre til. Men man kan altid vende hjem og fortsætte det ”normale” liv…..eller starte forfra!  

Badmintonbladet 🇫🇷❤️🇩🇰…..🙏 Per Damkjær Juhl

Mon aventure du badminton en France

Le dimanche 31 août 1996 à 17h00, ma compagne de l’époque, Catja, et moi avons pris le bus à Copenhague. À Hambourg, nous avons changé pour un bus à destination de la gare centrale de Bâle (Basel Hauptbahnhof). Nous sommes arrivés le dimanche matin, deux heures plus tôt que prévu. De là, nous avons pris le train pour Mulhouse, où nous sommes descendus avec quatre grandes valises à la fin de la matinée.

Mon aventure dans le badminton français était sur le point de commencer.

Aujourd’hui, en 2026, soit 30 ans plus tard, je suis toujours en contact étroit avec le club. C’est particulièrement vrai pour l’ancien président du Red Star Mulhouse, « le Président » Christophe Saglio, et quelques joueurs. Parmi eux figure Arnaud Merklé, qui occupe aujourd’hui le 34e rang mondial.

Depuis la gare de Mulhouse, nous sommes allés à pied jusqu’au centre-ville, à l’Hôtel de Bâle, où nous avions réservé deux nuits.

Le jour même, nous sommes partis à la recherche d’un appartement meublé libre. Il devait servir pendant les quatre mois où Catja allait étudier le français à l’université locale, tandis que moi, je devais simplement la divertir !

Nous avons rapidement trouvé un petit appartement meublé de 32 m² en plein centre-ville. Le lundi matin, nous avons contacté le propriétaire et avons emménagé le jour même. La dernière nuit à l’hôtel a été annulée.

Je n’aurais jamais cru possible de trouver un logement aussi vite. Mais Catja était confiante. Quelques années plus tôt, elle avait fait la même chose à Bordeaux et à Nantes.

Notre espoir était qu’elle puisse se créer un réseau social grâce à son semestre à l’université. Elle parlait couramment français, ce qui allait me permettre de me greffer à son cercle.

Mais c’est finalement moi qui ai noué les premiers contacts avec les locaux et qui ai « entraîné » Catja. Du moins, quand elle n’était pas assise devant son ordinateur à travailler sur son mémoire de maîtrise consacré à la grammaire française.

Le mercredi 3 septembre, je me suis rendu au Centre Sportif. Avant de partir, j’avais vérifié sur Internet — qui était relativement nouveau à l’époque — qu’on y jouait au badminton. J’ai pris contact avec quelques joueurs. Grâce à un interprète au point d’information, j’ai appris qu’ils rejouaient le lundi suivant.

Le lundi 8 septembre, je me suis présenté au gymnase avec une seule raquette et mes vêtements. Je n’avais rien pris d’autre. Cela s’est traduit par trois heures de jeu et ma première rencontre avec « le Président ». La rumeur concernant l’arrivée du Danois avait déjà devancé ma venue.

Le lendemain, j’ai appelé ma belle-mère restée au pays. Elle habitait temporairement dans notre appartement de Frederiksberg. Je lui ai demandé de m’envoyer autant de vêtements de badminton et de raquettes que possible.

Avant ce voyage, je n’avais pas joué au badminton depuis 3 ou 4 mois, et mon matériel était rangé au fond d’un placard. J’avais déménagé d’une minuscule chambre d’étudiant à Viby pour m’installer dans la capitale — nous venions tout juste de nous mettre en ménage. Nous étions amoureux comme au premier jour.

Il n’y avait tout simplement pas eu de temps pour le badminton !

Mais au cours des quatre mois suivants, j’allais jouer plus au badminton que jamais auparavant. J’ai rencontré énormément de joueurs français passionnés. J’ai disputé de nombreux tournois et j’ai découvert les gymnases français ainsi que la culture locale. J’ai été absent pas mal de soirs et de week-ends. En contrepartie, je rentrais à la maison avec de grands trophées, des bons d’achat, du vin, du chocolat et des vêtements.

L’aventure avait véritablement commencé.

Red Star Mulhouse

Le RSM s’entraînait au Gymnase Ergmann. C’était une petite salle avec cinq terrains, située derrière une clôture de deux mètres de haut et un portail verrouillé, dans un quartier un peu brut. Le sol était en béton recouvert d’une fine couche de gomme, et il y avait des fenêtres tout le long du plafond. En guise de filet, on utilisait un câble tendu entre les deux pignons, auquel le filet était accroché.

Le RSM venait tout juste de monter en National 3. Le président avait fondé le club un peu moins de dix ans plus tôt, en tant que section d’un des clubs de football de la ville, et il jouait en rouge avec une étoile.

Le nom ne vient pas à l’origine de Mulhouse. Il est directement inspiré du club le plus mythique et le plus culte de France : le Red Star FC de Paris. Il a été fondé en 1897 par Jules Rimet, l’homme qui créa plus tard la Coupe du monde de football. Le nom Red Star symbolisait un club ouvert à toutes les classes sociales. C’était une philosophie que l’on souhaitait perpétuer au sein de la classe ouvrière de Mulhouse, ville industrielle du textile.

Début septembre, j’ai commencé à retrouver la forme en jouant 3 à 5 fois par semaine. Je jouais avec n’importe qui :

 Christophe, « Le Président » : Français, avec des grands-parents d’Ukraine et d’Italie.

 Franck Chaillet : Français, mais d’origines italiennes.

 Haciba Rahem : Française, d’origines marocaines.

 Kaneson Sethuran (Kenny) : Français, d’origines singapourienne et indienne.

 Alexandre Negrete : De Guebwiller, dans les montagnes alsaciennes. Il est malheureusement décédé dans un accident de la route en 2005.

 Fabrice Bayer : De Strasbourg. Il n’est plus de ce monde non plus.

 … et bien d’autres encore. Plus tard, à la fin des années 90 / début des années 2000, il y a eu notamment Maros Sulko (Slovaquie, champion national) et Eva Sladekova (Slovaquie, future participante aux Jeux Olympiques).

Au cours du premier mois, nous avons reçu la visite de mes parents venus de Kolding, de la famille Kruse de Tranbjerg, ainsi que de mes amis Flemming et Ulrik de Copenhague. Ces deux derniers étaient d’ailleurs la raison pour laquelle j’avais rencontré Catja un peu moins de deux ans plus tôt.

Quand je relis aujourd’hui mon agenda — mon micro-journal de bord rempli de courtes notes —, les premières semaines sont bien remplies entre le badminton et les visites du « Royaume » (du Danemark). Il y a aussi eu des invitations à dîner chez de nouvelles connaissances françaises, dont certaines amitiés durent encore aujourd’hui. Nous avons également pris le temps de faire du tourisme. Catja s’occupait de ses études et de son mémoire, tandis que je profitais de la vie grâce à mes économies. Ma seule tâche consistait à m’occuper du ménage et du quotidien.

Bourg-en-Bresse (11-12 octobre 1996)

Mon premier tournoi a eu lieu à Bourg-en-Bresse avec Kenny, les 11 et 12 octobre 1996. C’était un tournoi C. Dès mon arrivée, le président Christophe m’avait inscrit dans le système de classement français en tant que « joueur C ». Un grand merci — et toutes mes excuses — aux premiers organisateurs de tournois ! Kenny parlait le français (évidemment), l’anglais, et sûrement d’autres langues encore ; c’était un vrai showman, très extraverti, il connaissait tout le monde, parlait avec tout le monde et adorait être sous le feu des projecteurs. C’était la personne parfaite pour m’introduire dans le milieu. Nous avons remporté le double, et j’ai gagné le simple. Après les finales, je suis allé à la table de marque pour m’excuser de mon classement artificiellement bas. En réalité, ils étaient simplement ravis d’avoir un Danois parmi eux. Peut-être le tout premier de l’histoire du tournoi ! Je suis rentré joyeux auprès de ma compagne, les bras chargés de prix — et le cœur léger.

Matchs par équipes

Le samedi 18 octobre, j’ai disputé deux rencontres par équipes à Strasbourg, au sein de leur équipe nouvellement promue en National 3.

À côté de cela, il y avait évidemment l’entraînement à Ergmann, à Mulhouse. Nous avons également rendu visite à d’autres clubs et gymnases à Guebwiller, Thann et Wittenheim.

Mulhouse (08-09 novembre)

Les 8 et 9 novembre, un tournoi était organisé à Mulhouse par un club rival, le BCM. J’ai remporté le double avec Franck, puis à nouveau le simple. Cette fois-ci en catégorie B.

Attenschwiller (Novembre)

Les 15 et 16 novembre, j’étais à Attenschwiller, près de Bâle. J’y ai joué en double mixte avec Haciba, une jeune femme assez tempéramentée, ainsi qu’en simple hommes. C’était en catégorie B. Nous avons gagné le mixte et j’ai remporté le simple.

Strasbourg (Novembre)

Les 22 et 23 novembre, j’ai joué le double avec Philippe Bantholzer et le simple à Strasbourg, en catégorie B. Philippe jouait le mixte avec Haciba. Nous avons atteint la finale en double, et j’ai gagné le simple contre un joueur local, un certain M. Wach… je ne me rappelle plus de son prénom. Pardon ! Je me souviens de quelques moments de ce simple — et tout particulièrement d’un passage aux toilettes ! J’avais un besoin pressant et j’avais oublié qu’il fallait apporter son propre papier toilette. En sortant, j’ai croisé Wach. Il a vu la détresse sur mon visage et m’a tendu résolument son propre rouleau de papier.

Les conditions matérielles dans les gymnases français étaient bien en deçà des standards danois. Les toilettes n’avaient pas de papier et souvent pas d’abattant. Les salles manquaient fréquemment de vestiaires, et il n’y avait jamais de buvette digne de ce nom. Souvent, les murs étaient percés de fenêtres. À Audincourt (voir ci-dessous), tout le pignon était vitré. Les sols étaient durs, et les lignes du terrain étaient souvent collées avec du ruban adhésif. Mais la bonne humeur, l’enthousiasme pour le jeu et la convivialité étaient fantastiques. La France était sur une pente ascendante. Cela se sentait clairement.

Depuis, j’ai souvent été agacé par les joueurs danois — et même par mes coéquipiers au Danemark — lorsqu’ils se plaignaient de la lumière ou d’autre chose. Ils (nous) ne réalisent tout simplement pas à quel point nos salles sont exceptionnelles. Dans tous les domaines ! J’ai souvent dit : « Tais-toi, regarde le volant et joue ! Il est exactement là où tu l’attends ! »

Audincourt (Novembre)

Les 29 et 30 novembre, Alexandre Negrete (20 ans) et moi avons participé à un tournoi B à Audincourt. Nous n’avions jamais joué en double ensemble auparavant et il n’avait encore jamais gagné de récompense dans un tournoi. Nous avons pourtant remporté le double. Il était sur un petit nuage après coup et a filé hors de la salle pour appeler immédiatement sa mère. J’ai également gagné le simple à nouveau.

J’avais rencontré Alex seulement deux semaines après mon arrivée en France. En réalité, il ne jouait même pas dans le club, mais le courant est tout de suite passé entre nous. Dès notre première rencontre, il était curieux, très désireux d’apprendre (il voulait tout savoir sur le badminton, la technique et la tactique) et il parlait anglais. Par la suite, j’ai essayé de lui apprendre le danois et il a essayé de m’apprendre le français. Il est aussi venu nous rendre visite au Danemark à plusieurs reprises. Malheureusement, il est décédé lors d’un stage d’entraînement en Asie un peu moins de 10 ans plus tard, le jour même de mes 40 ans, alors que j’accueillais Christophe et sa sœur chez moi. Nous nous sommes levés le lendemain de la fête, avons appris la nouvelle et avons planté un noyer dans notre jardin en sa mémoire.

Pour en revenir à la France…

J’étais revenu dans une excellente forme physique après ces nombreux matchs et entraînements étalés sur deux mois. J’avais le vent en poupe et je suscitais beaucoup d’intérêt. J’étais entouré de gens formidables qui connaissaient tout le monde et m’ont introduit dans le milieu. La communication se faisait dans un mélange de français rudimentaire, d’allemand, d’anglais, avec des gestes, des sourires et des regards.

En tant que joueur de badminton danois, on possède tout simplement une clé pour ouvrir le cœur des gens ! Il faut s’en servir. Mais avec tact et en ayant conscience qu’on ne se représente pas seulement soi-même, mais aussi la culture (du badminton) danoise dans son ensemble. Notre pays.

Chambéry (Décembre)

Les 6 et 7 décembre, nous avons roulé — Haciba, Kenny, sa petite amie et moi — vers Chambéry en traversant la Suisse. J’y ai remporté le simple en catégorie B. Quant à savoir si j’ai joué le double hommes ou le mixte, je ne m’en souviens plus, et ce n’est pas noté dans mon agenda.

Strasbourg (Décembre)

Le dernier tournoi avant le retour au pays : le Championnat d’Alsace en simple, les 13 et 14 décembre à Strasbourg.

En raison de mon faible classement, malgré toutes mes victoires, je devais jouer dès le tout premier tour. Les joueurs têtes de série ne rentraient dans le tableau que plus tard. J’ai gagné mes quatre simples le samedi. J’étais donc qualifié pour la demi-finale le dimanche matin à 8h30 contre Philippe Buresi (CEBA Strasbourg). Je me rappelle très clairement avoir perdu le deuxième set parce que j’avais relâché ma concentration et que je m’amusais trop. J’ai cependant remporté le troisième set sans trop de difficultés.

En finale, une surprise m’attendait. Mon adversaire était un grand jeune homme d’environ 20 ans, Pascal Andreani, si je me souviens bien. En 1997, il participera aux Internationaux de France en double hommes. En demi-finale, il avait battu Julien Fuchs, alors champion de France jeunes U19 cette année-là. Mon corps était complètement rincé, à ramasser à la petite cuillère. J’ai eu des crampes aux cuisses pendant le match et je n’ai inscrit que 6 à 8 points par set. À l’époque, on jouait encore en 15 points gagnants.

Le trajet du gymnase jusqu’à la Gare Centrale en tramway, le train de Strasbourg à Mulhouse et la marche à pied jusqu’à l’appartement dans le centre-ville ont été un véritable enfer. J’étais tellement épuisé. Tous mes camarades de club qui avaient assisté à la finale étaient déjà partis quand je suis enfin sorti du vestiaire.

Le lundi soir 15 décembre, j’étais de retour au gymnase à Thann pour ma dernière séance en tant qu’entraîneur.

Retour au Danemark…

Le 22 décembre à 13h54, nous avons pris le train depuis Mulhouse, pour arriver à Bruxelles-Gare du Nord à 19h28. De là, le bus est parti à 20h30 en direction de Copenhague, où nous sommes arrivés le 23 décembre à 9h30.

Deux jours plus tôt, nous avions invité tous nos amis français à déguster un gløgg danois (à base de vodka) pour leur dire au revoir dans notre petit appartement. Ils ont découvert que le gløgg était nettement plus fort que leur vin chaud aux épices !

Le réveillon de Noël a été fêté avec mon beau-père et Mariann à Farum. Le 25 décembre à 8h00, nous avons à nouveau pris le bus depuis Valby, cette fois en direction de Tranbjerg, dans le Jutland, pour fêter l’anniversaire de mon beau-frère Thorsten Kruse. Nous sommes restés dans le Jutland toute la semaine. Mon agenda ne dit pas où, en revanche !

Mon petit voyage ne s’est pas arrêté là, il s’est poursuivi pendant un peu moins de 10 ans encore.

En août 1997, nous sommes retournés vivre à Mulhouse. Catja avait brillamment terminé ses études de langue française. J’avais mis mes études de psychologie entre parenthèses. L’appartement de Frederiksberg a été mis en location.

Ce que nous ignorions en reprenant la route du sud, c’est que Catja était enceinte. Nous l’avons découvert en septembre. Après deux mois de réflexion, nous avons décidé de poursuivre notre future vie de parents au pays, dans la sécurité du Danemark.

Catja est rentrée en janvier. J’ai terminé la saison ainsi que mon contrat d’entraîneur en mars avant de la rejoindre. Elle logeait chez son père et la femme de celui-ci à Farum. C’est là que je m’installe aussi. En avril, nous avons trouvé une sous-location meublée dans un studio vers Skt. Hans Torv. Plus tard en avril, Natasja est venue au monde. Le jour même de la naissance, Catja était rentrée du travail à vélo, et j’étais aux championnats du club de Smash à Frederiksberg.

Une nouvelle vie commençait.

Au cours des 7 ou 8 années suivantes, j’ai fait le voyage en France 2 à 4 fois par an pour jouer des matchs par équipes. Avec le temps, j’ai emmené Natasja, puis plus tard mon fils Benjamin.

Les Français du club sont venus 3 ou 4 fois au Danemark pour des stages d’entraînement que Christophe et moi organisions, agrémentés de visites touristiques et de bons moments. Un très jeune adolescent était du voyage : Arnaud Merklé. Aujourd’hui n°34 mondial. À l’époque déjà, il était assez râleur et tempétueux.

Christophe Saglio. Le Président.

Samedi dernier, j’ai passé 3 heures avec Christophe, sa petite sœur Caroline et ses deux filles lors de leur escale à Copenhague, alors qu’ils étaient en route pour Landskrona où vit sa troisième fille.

Cela fait 30 ans que nous nous sommes rencontrés. Nous sommes nés à 3 jours d’intervalle. Nous parlons tous les deux couramment allemand, nous aimons la bière, la musique, la culture, la bonne chère, ainsi que les discussions et réflexions de comptoir. Dès l’automne 1996, cinq minutes à peine après notre première rencontre, je savais déjà que j’avais envie de discuter davantage avec lui et de mieux le connaître.

C’était réciproque !

Le badminton ouvre les cœurs et crée des ponts entre les cultures — ainsi qu’au-delà des barrières et des distances.

Au départ, il n’était absolument pas prévu que je vienne à Mulhouse en 1996.

Imaginez un instant si je n’étais pas venu ?!

Accueillez l’inattendu, l’incertain, l’inconnu, empruntez les chemins de traverse et les détours. Saisissez votre chance. Essayez. Renoncez à (une partie de) votre confort et de votre contrôle. Vous ne savez jamais où cela peut vous mener. Mais on peut toujours rentrer chez soi et reprendre le cours de sa vie « normale »… ou tout recommencer à zéro !